Née le 26 février 1991 à Séoul, Chae-rin Lee, alias CL, est très connue dans l’industrie musicale. Elle a grandi entre la Corée du Sud, le Japon et la France. Des pays dans lesquels elle a effectué la majeure partie de sa scolarité dans des écoles internationales. Elle y a notamment appris le français, l’anglais et le japonais. Aussi ces voyages ont forgé chez elle une sensibilité multiculturelle qui irriguera son œuvre.
À 15 ans, elle décide de se rendre devant le siège social de YG Entertainment pour remettre en main propre une démo à Yang Hyun-suk, le fondateur de l’agence. Aussi ce dernier, convaincu par son talent et sa détermination, lui fait signer un contrat. Et en 2009, CL débute finalement avec le groupe 2NE1. Un des groupes les plus emblématiques, pionnier d’une K-pop féministe et expérimentale qui a précédé BLACKPINK. Après une décennie marquée par des succès collectifs, CL entame en 2015 une transition vers une carrière solo. Une carrière axée sur l’authenticité créative.
Un parcours K-pop fondateur, tremplin vers l’émancipation
Dès ses débuts avec 2NE1, CL se distingue comme une leader charismatique et la rappeuse principale. Elle insuffle au groupe une identité audacieuse. Leur musique est un mélange inédit de hip-hop, d’Electronic Dance Music et de sonorités traditionnelles coréennes. Une musique qui révolutionne l’industrie sous l’aile protectrice du producteur Teddy Park. 2NE1 aborde des thèmes comme l’individualisme avec Lonely ou la résilience avec Ugly. Porté par des titres phares tels que Fire et Crush, le groupe s’impose comme une force contestataire dans une industrie très formatée. 2NE1 a vendu plus de 66 millions de disques.
Aussi cette période pose les jalons du style solo de CL. Dès 2013, son single The Baddest Female, qui deviendra son surnom, explore un rap féminin provocateur. Il pose les bases d’une identité solo disruptive au sein de la K-pop. Par ailleurs, ses collaborations avec des producteurs occidentaux comme Diplo sur Doctor Pepper révèlent des ambitions internationales. La dissolution de 2NE1 en 2016 agit comme un catalyseur, poussant CL à approfondir son exploration artistique hors des cadres préétablis. En 2019, elle quitte YG Entertainement et la K-pop mainstream pour fonder sa propre agence, Very Cherry.
Une identité artistique aux frontières poreuses
CL a construit son univers solo sur un équilibre des contraires. Flows rap agressifs et mélopées mélancoliques. Références au han (concept coréen de douleur refoulée) et influences hip-hop new-yorkaises. Son EP In the Name of Love (2019) incarne cette dualité, mêlant trap avec Done et ballades acoustiques avec Thnx. Tandis que l’album Alpha sorti en 2021 explore le R&B néo-soul avec Tie a Cherry, et le reggaeton avec Spicy (vidéo ci-dessous).
En outre, son écriture navigue entre revendication sociale (Lifted dénonce les stéréotypes asiatiques) et vulnérabilité existentielle (Wish You Were Here évoque l’isolement). Cette authenticité lui vaut des collaborations éclectiques de The Black Eyed Peas à PSY, consolidant son statut de pont culturel.
Par ailleurs, son style lyrique combine métaphores visuelles audacieuses (Hello Bitches) et confession intimiste (Thnx). Créant ainsi une tension narrative entre l’ego artistique et la vulnérabilité humaine. Cette dualité linguistique s’incarne particulièrement dans Lifted (2016), où des références au cannabis (“I got trees in my pocket”) coexistent avec des allusions philosophiques orientales. Cela illustre sa capacité à synthétiser des influences disparates.
Une esthétique visuelle révolutionnaire
Au-delà de la musique, CL réinvente également les codes de la féminité asiatique à travers des clips cinématographiques et des performances scéniques théâtralisées. En effet, son style qui oscille entre des costumes androgynes (inspirés de l’époque Joseon) et des tenues cyberpunk interroge les identités genrées. Cette démarche culminera lors de son historique passage au Met Gala 2016, où elle porte une robe fusionnant hanbok traditionnel et motifs futuristes.
l’art comme acte de liberté transcendante
Aujourd’hui installée entre Los Angeles et Séoul, CL incarne une nouvelle génération d’artistes nomades qui rejettent les étiquettes. En outre, ses récentes incursions dans le cinéma (voix originale du film The Moon en 2023) et l’art contemporain (collaboration avec l’artiste Lee Bul) signalent une expansion de son territoire créatif.
Certains regrettent l’absence de nouveau projet musical depuis 2021. Mais ses apparitions sporadiques, comme le featuring sur Let It de BIBI en 2022, confirment une approche qualitative plutôt que quantitative. Dans un paysage musical en quête d’authenticité, CL reste un phare pour celles et ceux qui croient en l’art comme acte de liberté transcendante. Elle peut apparaître comme une artiste clivante. Mais force est de constater qu’elle ne manque ni de talent, ni de personnalité. CL est une figure incontournable de la scène musicale coréenne que je vous recommande.
Découvrez la discographie de CL
Image : Couverture du single Hello Bitches
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