De son vrai nom Woo Won-jae, Woo est un rappeur sud-coréen né le 23 décembre 1996 à Gyeongju. Il s’est fait connaître en 2017 grâce à sa participation à l’émission Show Me the Money 6, où il a terminé à la 3e place. Ce tremplin lui a permis de captiver l’attention du public avec son style unique. Un style mêlant des paroles sombres et introspectives à une voix grave et distincte. Woo a fait ses débuts officiels le 4 septembre 2017 avec le single We Are. Un titre produit en collaboration avec Gray et Loco. Et qui a réalisé un « all-kill » sur les classements musicaux coréens, marquant déjà son potentiel artistique hors norme.
Une ascension marquée par l’authenticité
Les débuts dans Show Me the Money
Avant de devenir une figure incontournable du rap coréen, Woo n’était qu’un jeune autodidacte ayant commencé à rapper un an avant sa participation à Show Me the Money 6. Son frère l’encouragea à auditionner le jour même des sélections. Bien qu’il soit relativement inexpérimenté, Woo impressionna les juges par sa sincérité brute et son écriture poignante, notamment lors de performances comme Pendulum. Ces prestations lui valurent une place parmi les finalistes et posèrent les bases de sa carrière.
Le succès immédiat de We Are
Après son élimination en demi-finale, Woo sort We Are, une chanson qui était initialement prévue pour la finale. Ce morceau, porté par des paroles introspectives sur la solitude et l’anxiété, devint un hymne générationnel. Le succès fulgurant du titre permit à Woo de signer avec le label AOMG en octobre 2017, rejoignant ainsi l’élite du hip-hop sud-coréen.
Une identité artistique introspective et singulière
La vulnérabilité comme force
Ce qui distingue Woo des autres rappeurs est sa capacité à transformer ses luttes personnelles en art universel. Ses textes explorent des thèmes comme l’anxiété, la dépression et la quête d’identité. Dans des morceaux tels que Again ou Anxiety, il aborde sans détour ses propres vulnérabilités, tout en délivrant des messages d’espoir pour ceux qui traversent des périodes similaires. Cette honnêteté émotionnelle résonne particulièrement auprès des jeunes adultes confrontés aux pressions modernes.
Une musique hybride
Musicalement, Woo refuse de se limiter au rap traditionnel. Il expérimente alors des sonorités variées : trap minimaliste, jazz expérimental ou encore rock alternatif. Des albums comme Black Out (2020) ou l’EP comma (2022) témoignent de cette quête constante d’innovation sonore. Par exemple, dans Used To, il juxtapose un beat mélancolique à une narration nostalgique sur les relations passées. Cette capacité à fusionner différents genres fait de lui un artiste difficile à catégoriser mais profondément captivant. Ses morceaux sont d’ailleurs souvent décrits comme ayant une qualité presque cinématographique.
Une discographie comme journal intime
Les premiers pas : af et Black Out
Son premier EP, af (2018), dévoile un artiste en pleine exploration identitaire. Les morceaux comme a fence ou Cash traduisent une tension entre chaos intérieur et recherche d’équilibre. Avec son premier album studio, Black Out, Woo atteint une maturité artistique plus affirmée. Cet album alterne entre introspection émotionnelle avec USED TO et tension palpable avec R.I.P. (vidéo ci-dessous). Il consolide ainsi sa réputation d’artiste polyvalent et réfléchi.
La sophistication de comma
En 2022, Woo sort comma, un EP qui marque une nouvelle phase dans sa carrière. Conçu comme une réflexion sur les pauses nécessaires dans la vie, ce projet explore les cycles de rupture et de renaissance personnelle. Des morceaux comme Repeat utilisent des samples minimalistes pour évoquer l’obsession. Tandis que Mommy revisite ses relations familiales avec une sensibilité désarmante. Cet EP est souvent considéré comme l’une de ses œuvres les plus abouties sur le plan conceptuel et musical.
Une influence durable malgré un départ d’AOMG
En mars 2024, après sept ans au sein d’AOMG, Woo quitte le label pour co-fonder Duover aux côtés de Gray et Code Kunst. Ce nouveau chapitre symbolise son désir d’indépendance artistique tout en continuant à repousser les limites du hip-hop coréen. Bien qu’il ne soit pas toujours au sommet des charts grand public, son impact sur la scène underground est indéniable. Woo inspire une nouvelle génération d’artistes cherchant à mêler introspection lyrique et innovation sonore.
L’introspection au service de l’universel
Woo Won-jae incarne une voix rare dans le paysage musical coréen. Celle d’un artiste profondément humain qui transforme ses luttes personnelles en récits universels. Sa musique agit comme un miroir pour ses auditeurs, leur permettant de se confronter à leurs propres émotions tout en trouvant du réconfort dans ses paroles sincères. Découvrir sa discographie revient à plonger dans un voyage sonore où chaque note raconte une histoire. Celle d’un homme cherchant à comprendre le monde autant que lui-même.
Découvrez la discographie de Woo
Image : Woo pour NYLON magazine
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