Contrairement à ce que le nom pourrait laisser croire, The Black Skirts n’est pas un groupe mais un one man band. Ou plutôt le projet solo d’un chanteur multi-instrumentaliste. Jo Hyu-il, également connu sous le nom de Bryan Cho, est un artiste né le 5 décembre 1982 à Séoul.
Une adolescence rebelle
À l’âge de 12 ans il déménage dans le New Jersey aux États-Unis où il vivra une adolescence rebelle. Il va alors s’imprégner de la culture U.S. à travers des artistes comme Alanis Morissette, Michael Jackson, The Cure, mais surtout des groupes américains de punk. Ces expériences ont nourri son intérêt pour le rock alternatif et le punk, qu’il a exploré en formant le groupe Castel Prayon en 2004 à New York.
En 2006, Jo retourne en Corée du Sud pour retrouver ses racines et se lance dans une carrière solo indépendante. Il passe alors d’un style très ancré dans le punk rock à un style plus pop rock et dream pop avec The Black Skirts. C’est cette habileté à fusionner ces genres et sa double culture qui vont rapidement le propulser sur la scène indépendante. Ses albums sont devenus plus arrangés et mélodiques tout en conservant une approche éclectique qui ne se limite pas à un seul genre.
Un navigateur solitaire sur la mer d’Hongdae
Jo est à l’aise avec les instruments de musique. Il maîtrise aussi bien la guitare, la basse, que le clavier. Sa voix distinctive et captivante est aussi un élément clé de son identité artistique. Auteur-compositeur de talent, Jo est également un interprète qui chante aussi bien en anglais qu’en coréen, et même en espagnol. Écrire des textes en coréen a d’ailleurs été un défi pour lui au début, mais il a réussi à développer un style lyrique direct et sincère qui a captivé les auditeurs coréens.
Comme beaucoup d’artistes indépendants, Jo explore à travers ses chansons des thèmes très personnels comme les luttes émotionnelles, les difficultés dans les relations humaines du monde moderne, ou encore la résilience. Jo aime sortir des albums concepts en utilisant des métaphores. The Black Skirts est d’ailleurs le nom d’un capitaine de bateau imaginaire qui navigue en solitaire sur la mer d’Hongdae. Du nom du quartier de Séoul qui est connu pour être le berceau de la scène musicale indépendante.
Une discographie très riche
Jo a débuté sa carrière discographique en 2010 avec 201, un album qui lui fait remporter le prix du Meilleur Album de Rock Moderne aux Korean Music Awards. Puis il poursuit avec Don’t You Worry Baby (I’m Only Swimming) en 2011, explorant des sonorités plus douces et introspectives. Jo reçoit alors les éloges de la critique ce qui lui permet de se constituer une base de fans solide.
En 2017, il sort Team Baby, première partie d’une trilogie axée sur les relations humaines et l’amour. Thirsty, sort alors en 2019 et continue cette exploration thématique. Jo remporte à nouveau le prix du Meilleur Album de Rock Moderne. En réponse à la pandémie du COVID-19, l’artiste crée Good Luck to You, Girl Scout! en 2021, un EP en anglais reflétant l’isolement et l’espoir.
Son dernier album en date, Teen Troubles sorti en 2022, plonge dans les thèmes de l’adolescence et de la nostalgie. Et entre ces albums, The Black Skirts a également sorti plusieurs singles. Dont Hollywood (2015) et In My City of Seoul (2016), qui ont contribué à établir sa réputation d’artiste versatile mêlant rock indépendant, pop et expérimentation sonore. J’aime beaucoup sa voix et sa discographie, et ce fut une belle découverte.
Découvrez la discographie de The Black Skirts
Image : Jo sur la couverture de l’album 201
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